On sent son influence chez…
Écrit au retour d’une riche épopée qui dura dix-sept ans, La description du monde de Marco Polo (Le Livre de Poche) eut un écho inconcevable par ses conséquences à la fois politiques et littéraires. Loin d’être le premier récit de voyage ou même la première description de l’Empire mongol, le récit de Marco Polo eut toutefois l’avantage d’être bien diffusé grâce à l’entremise de Thibault de Chépoix, chevalier du frère de Philippe le Bel, roi de France. Cette disponibilité fit en sorte que maints explorateurs utilisèrent les écrits du maître vénitien pour trouver, à leur époque, une nouvelle route vers les Indes. Christophe Colomb ira jusqu’à annoter la version latine du texte et s’inspirera lui-même de celui-ci pour écrire ses propres voyages. Plus récemment, Italo Calvino, avec son roman Les villes invisibles (Folio), a imaginé une conversation entre Kubilaï Khan et Marco Polo, où l’empereur s’enquiert des différentes villes et de leurs particularités auprès du jeune homme. L’écrivain accentue dans ce roman l’hyperbole utilisée par le voyageur afin de satisfaire la curiosité du Khan.
On a critiqué…
« Aussi donnerons-nous les choses vues pour vues et les entendues pour entendues afin que notre livre soit vrai et sincère, sans le moindre mensonge. » Voici comment Marco Polo justifie sa sincérité. Cependant, au cours des années, plusieurs reproches lui furent adressés quant à la véracité de ses péripéties. Écrit dans une prison génoise avec un codétenu, La description du monde repose avant tout sur la mémoire du prisonnier, d’où les erreurs de dates pour les événements et de distance pour les étapes de son périple. Certaines merveilles décrites firent aussi lever les sourcils de plus d’une personne, mais il faut comprendre que le voyageur, tel un ethnologue, a essayé d’inclure le folklore des différents endroits visités dans ses récits.
Pourquoi est-il encore pertinent de le lire aujourd’hui?
Les aventures de sir Marco Polo ont, à leur époque, intrigué les intellectuels, intéressé les mercantilistes et excité les aventuriers. En effet, la rencontre entre l’Europe et cet ailleurs multiculturel, dominée par une dynastie de guerriers des plaines eurasiatiques, a affiné la curiosité des Occidentaux quant aux possibilités commerciales, diplomatiques et religieuses qui s’y trouvaient. Encore aujourd’hui, cette tranche de vie médiévale fait rêver pour son contraste avec la vie postmoderne de nos sociétés où tout tend à s’uniformiser, là où Marco Polo voyageait à l’aveugle, de choc culturel en choc culturel, dans un monde divers.
