Pour Jean-François Bouchard, président de la Banque de titres de langue française (BTLF) et directeur général de Groupe Fides, « 2021 a été une année exceptionnelle pour le commerce du livre au Québec, malgré la fermeture des commerces en début d’année et les contraintes liées à la COVID-19. La littérature nationale a été propulsée à des niveaux inespérés, de même que le livre jeunesse. Il faut s’en réjouir. Mais si la fiction a connu de beaux jours, d’autres créneaux importants ont souffert, dont le livre pratique. Cela étant, de toutes les activités économiques culturelles, le commerce du livre est sans doute celui qui a pu tirer son épingle du jeu dans ces années de fortes perturbations. Quand tout s’effondre, il reste la lecture! »
En France, Michel Guerrin, rédacteur en chef du journal Le Monde (lemonde.fr), nous apprend que la profession va lancer une enquête pour comprendre les ressorts du renouveau de la librairie, après la lente érosion des ventes des dernières décennies : « Les plus enflammés estiment que le livre, longtemps marqué comme un objet austère, déconnecté de l’époque, réservé aux seniors, redevient tendance. D’autres, plus prosaïques, pensent que l’engouement est conjoncturel. Le livre colle à notre période recluse et anxiogène. Il serait idéal pour se rassurer, faire le point sur sa vie, s’évader, ralentir, créer du bonheur. Il n’est pas sans lien avec la transhumance en cours de citadins vers des cités à taille humaine ou un cadre plus vert, plus lent et paisible2. »
Réunis dans le cadre de la journée professionnelle du Salon du livre de Montréal, tenu en présentiel à la fin du mois de novembre dernier, les professionnels du milieu ont participé à plusieurs tables rondes que l’on peut encore rattraper sur YouTube, dont celle L’élan pour le livre québécois saura-t-il se maintenir? au cours de laquelle on s’interrogeait notamment sur la manière de tirer profit de l’engouement pour la lecture et l’achat local, c’est-à-dire pour le livre québécois et les librairies d’ici.
Mais il fallait également assister au débat Pénurie de papier, retard d’impression et de livraison : comment le milieu s’organise face à ces défis? pour prendre la mesure d’un certain nombre de contraintes de production auquel fait face notre industrie, malgré la bonne santé qu’elle affiche. Qu’il s’agisse des cargaisons de livres en provenance de l’Europe ou de la pénurie de main-d’œuvre dans les entrepôts des distributeurs au Québec, la chaîne d’approvisionnement est mise à l’épreuve et il faut parfois inviter les lecteurs à la patience ces semaines-ci. Et la pénurie de main-d’œuvre se fait sentir aussi sur le plancher des librairies. L’amour et la connaissance des livres, « ça ne se trouve pas sur le coin d’une rue! », comme le disait récemment un propriétaire de librairie en Abitibi.
En guise d’hommage à l’expertise des libraires, je vous invite à visionner la série de capsules vidéo que nous avons réalisée en partenariat avec La Fabrique culturelle et qui donne une nouvelle dimension à la rubrique Les libraires craquent!, qui paraît dans chaque édition de notre revue. Ces six booktubes (capsules Web littéraires) vous permettront de faire le plein de recommandations de lectures pour 2022 à partir de thématiques complémentaires : les voix d’ailleurs avec Léo Loisel (Librairie Le Port de tête, Montréal), les écrits de la nature avec Éléna Laliberté (Librairie La Liberté, Québec), les cowboys avec Laurence Grenier (Librairie Poirier, Trois-Rivières), les OLNI — objets littéraires non identifiés — avec Catherine Bond (Librairie Fleury, Montréal), les formes brèves avec Philippe Fortin (Librairie Marie-Laura, Jonquière) et les rites de passage avec Marika B. Drapeau (Librairie Le Fureteur, Saint-Lambert).
J’en ai la conviction : la passion contagieuse de nos libraires demeure un formidable antidote à la grisaille que les temps actuels peuvent nous offrir.
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1. Données de ventes Gaspard (BTLF).
2. Le livre colle à notre période recluse et anxiogène, Michel Guerrin, lemonde.fr, 24 décembre : augmentation de 12% des ventes de livres annoncée dans les librairies en 2021 par rapport à 2019, avant même d’obtenir les résultats de décembre.
